سنین جوانی و تحصیل
کانفیلد در ۱۹ اوت ۱۹۴۴ در فورت ورث، تگزاس متولد شد. وی سالهای نوجوانش را در ویلینگ، غرب ویرجینیا گذراند و از مؤسسه نظامی لنسلی در سال ۱۹۶۲ فارغالتحصیل شد. کانفیلد در سال ۱۹۶۶ در رشته تاریخ چین از دانشگاه هاروارد مدرک کارشناسی را دریافت کرد. او در سال ۱۹۷۳ از دانشگاه ماساچوست امهرست مدرک کارشناسی ارشد خود را اخذ کرد. کانفیلد دکتری افتخاری خود را در سال ۱۹۸۱ از دانشگاه سانتا مونیکا دریافت کرد.جوانی در موسسهای خیریهای مشغول به کار شد که متعلق به میلیاردر خود ساخته دبلیو کلمت استون بود. استون در آنجا به جک آموزشهایی داد که باعث شد در آینده او نیز به کارآفرین و میلیاردری خودساخته تبدیل شود.
