داستان این رمان در آلمان و در اواخر جنگ جهانی دوم می‌گذرد. نیروهای متفقین کنترل نسبی اوضاع را در دست گرفته‌اند و اعضای دولت ویشی فرانسه در قصری با راه‌های مخفی و مخفیگاه‌های زیرزمینی فراوان از انظار پنهان شده‌اند. حدود هزار و چهارصد نفر از مقامات دولتی، همسران، خدمتکاران و محافظان آن‌ها به همراه سلین، همسرش، گربه خانگی‌شان و یکی از دوستان او در این قصر حضور دارند و تلاش می‌کنند تا با وجود تهدیدهای مرگبار از زمین و آسمان، از این شرایط باورنکردنی و بسیار سخت جان سالم به در ببرند. نویسنده با لحنی صریح و انتقادی، تضادها و تاریکی‌های جامعه و زندگی انسان را به تصویر می‌کشد.

The story of this novel is set in Germany during the final stages of World War II. The Allied forces have gained partial control, and members of the Vichy French government have hidden in a castle full of secret passages and underground shelters. Around fourteen hundred people—including government officials, their spouses, servants, and guards—along with Céline, his wife, their pet cat, and a friend, are trying to survive the incredible and harsh conditions despite deadly threats from land and sky. The author portrays the contradictions and darkness of society and human life with a direct and critical tone.